Basta de shopping

NUEVA YORK (The New York Times).- Una noche de viernes, el mes último, justo tras la graduación de la clase 2007 de la New York University, unos 15 hombres y mujeres se apostaron en la Tercera Avenida y la calle 12, frente a un alojamiento universitario. Estaban ahí para tomar ventaja de la mudanza por el fin de año lectivo, cuando todo lo que los estudiantes descartan se amontona en grandes tachos de basura.

Nueva York tiene cantidad de universidades y colleges, por supuesto, pero según Janet Kalish, una vecina de Queens que estaba ahí esa noche, la afluencia de estudiantes de la NYU hace muy beneficiosa la pesca en los basureros. Así que tal vez no fue tan sorprendente que ese amontonamiento en los tachos de basura haya derivado rápidamente en un clima de paseo de compras, mientras los integrantes del grupo aparecían, uno tras otro, con descubrimientos de primera selección.

Ben Ibershoff, un veinteañero elegante que llevaba dos sombreros bombín, llegó hondo y desenterró un televisor Sharp. Autumm Brewster, de 29, encontró una pintura de una bahía del Mediterráneo, la que estudió y se la cedió a otro integrante del grupo.

Unos pocos presentes estaban ahí por casualidad (incluyendo el portero de un centro para homeless cercano, que se quedó con un iPod en pleno funcionamiento y un tubo de crema para el cuerpo), pero la mayoría estaba ahí por... diseño , en respuesta a un mensaje en el sitio Web Freegan.com.

El sitio provee información para la pequeña pero creciente subcultura de anticonsumistas que se llaman a sí mismos freegans : la palabra deriva de free (gratis, libre) y vegans (veganos, entre nosotros, los vegetarianos que rechazan todo producto animal, así como lo hacen los freegans). Freegan.com es lo más cercano a la voz oficial de este movimiento. Y para gente como Kalish sirve de guía para negociar en la vida, hacerse una casa, en un mundo al que ellos ven hostil con sus valores.

Los freegans son excavadores del mundo desarrollado, viviendo de lo que descarta el consumo, en un esfuerzo por minimizar su apoyo a las corporaciones y a su impacto en el planeta, y por distanciarse de lo que ven como un consumismo fuera de control. Buscan en la basura de los supermercados y comen los productos apenas vencidos que son generalmente desechados. Se visten con ropa usada y amueblan sus casas con cosas encontradas en la calle; en www.freecycle.org , donde los usuarios ofrecen artículos en desuso, y en los llamados freemeets , ferias de usado donde todo es canje y no se usa dinero.

Aunque todo empezó a mitad de los años 90, entre movimientos ambientalistas y antiglobalización, ya hay freegans en Suiza, Brasil, Corea, Estonia y Gran Bretaña.

No es fácil hacerse freegan: lo cuenta Madeline Nelson, de 51 años, que en 2003 era directora de comunicaciones de la librería Barnes & Noble: después de un año de reducción progresiva (nada de compras en Eileen Fisher, ningún otro transporte que no sea la bicicleta) abandonó su trabajo. "Pero no estoy sentada en casa comiendo bombones -aclara-. Estoy trabajando, sólo que no trabajo por plata."